街に出て、そのまま夕食にしようってことで、タクシーを呼んでもらう。これがまた石垣ならではというか、年季の入ったタクシーがお出迎え。ちょうど↑の空みたいに鮮やかなブルーで彩られ、ペカペカしてる。なんとも味があります。そして何よりぶったまげたのが、初乗り料金430円！ちなみに北谷は450円だった。東京の710円と比べて、泣けてくるほどお財布に優しい。離島はガソリンが高いだろうに、こんなに安くて大丈夫なのかしら？

市街地まで約15分。気のよさそうな運転手さんに、美味しい店をいくつか教えて貰う。ガイドブックの情報よりも、地元の人に聞くのが確実だと旦那は言う。旦那は旅先で現地の人とおしゃべりするのも好きなんだよな。私と違って社交的な人だよ。そういえば、今回是非とも行きたかった「焼肉やまもと」は、前日に予約の電話を入れたら、なんと二週間後までいっぱいだった。残念なり。さすがに評判の店だけある。その他、事前リサーチした有名店にはことごとくフラれ、結局は行き当たりばったりとなった。まあそれもまたよしだわね。

石垣港周辺の市街地は想像してたよりもずっと賑やかで、なかなか立派な観光地です。公設市場や土産物屋が並ぶ「あやぱにモール」であれこれ物色する。私は土産にやたら塩ばかり買ってしまった。種類が豊富で、専門店まであるのです。それからパイナップルや塩ジェラートを買い食い。んまい。買い食いは、観光の醍醐味です！

買い物を終えて店を出ると、道端で旦那が見知らぬおばさんと話し込んでいた。なんと、こんなところで旦那の友達のご家族とバッタリ。北谷に続き、偶然にしてはすごすぎる。旦那って、普段からこういうことが多いんだよね。そのご家族は、こちらが地元とのことで、美味しい焼肉屋を教えて貰った。さっそくその店に行って、初めて石垣牛を味わう。なんかね、サクッとした歯ごたえで、今まで食べたことのない食感だった。やわらかくて美味でした。


←店を出ると、７時過ぎだというのにまだ空が明るい。日が長いって、得した気分でいいよね。ウキウキする。旦那がハシゴする気満々なので、タクシーの運ちゃんご推奨の「山海亭」へ。地元の居酒屋ですね。ここで「もずく」の旨さに衝撃を受ける。今までもずく酢とか嫌いだったけど、ここで食べたのはぷりぷりのつるつる。東京のスーパーで買うそれとは、まるで別物なんです。新鮮なもずくはこんなに美味しいのだと、初めて知りました。運転手のおじちゃんの言うとおり、味のいい店でした。雰囲気は大衆的で、地元のおっちゃん連中が座敷で宴会してた。そこでいわゆる「コンパニオン」というのを初めて見た。レゲエ風の若いオネーチャンたちで、見た目がオヤジ連中とギャップありすぎ（笑）でもテキパキお酒の相手をしていて感心したよ。

しまった〜、また食べるのに夢中で写真を取り忘れた。街とか店とか撮ればよかった。もう、なにやってんだろ。

旦那は泡盛とうっちん茶の組み合わせをたいそう気に入って、滞在中はそればかり飲んでいた。「うっちん茶」とは、ウコンのお茶ね。下戸の私は「さんぴん茶（ジャスミン茶）」ばかり飲んでいた。私はジャスミン苦手なのに、これはハマッた。沖縄の気候と合ってるのかな。

↓どこのコンビニにも、自販機にも並んでいる「さんぴん茶」。


というか、石垣島は意外とコンビニが多い！しかも全部同じ店。繁華街のコンビニは今時の若者でごった返していて、そこだけ渋谷化していた。そしてどこのコンビニにも、必ずウコンの錠剤が置いてある。もちろん旦那は買い込んでいた。飲みすぎに注意して下さい！

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二日目は那覇空港に戻って、石垣島へ移動。飛行機の出発時刻の80分前までにレンタカーを返すという決まりがあり、その後、空港で時間を持て余した。旦那はここぞとばかりに、持ち込んだ仕事をしていた。ご苦労様です。ベンチで白人の子供がニンテンドーDSに熱中していた。こういうのは万国共通なのかね？個人的には、「ゲーム機に熱中する子供の図」はあまり好きじゃない。

ドライブの途中で、低空飛行の米軍機をたびたび目にした。迫力あったわ。北谷にしてもそうだけど、観光地の楽しげな賑わいの陰には基地問題とかあって、観光客にはその辺ピンと来ないけれど、住民にしてみればいろいろと腹に据えかねるものがあるだろうな。今回、ひめゆりの塔にも行ってみたかった。遺跡も回りたかった。そば街道でハシゴしたかった。観光半日じゃ無理だわね。沖縄は広い。次回来るときは、一日か二日かけてじっくり観光したいな。そのためには、暑すぎるのはちょっとネックかもしれない。

沖縄ナンバーの車はたいがいのろのろ運転で、旦那が少々イラついていた。いいじゃないか、のんびり走れば。急いでるわけじゃないんだから、ねえ。だけど実際、遅い車は左斜線、速い車は右側の追い越し斜線というルールさえも、みなさんあまり気にしてないようすで。高速道路で、追い越し車線をちんたら走っている車を先頭に数珠繋ぎ…。良く言えば、大らかなんです！私みたいなトロいドライバーには、居心地のいい場所かもしれない。あと、那覇の街には路上駐車が見事になかった！時間によってバスレーン規制があるせいかな。素晴らしいことです。



ひゃっほぅ。やはり飛行機は楽しい。ひたすら飽きずに空や海を見ていた。50分のフライトがあっという間。更に上のほうは吸い込まれそうな深い青で、果てしなく宇宙に近づけた気分になる。



窓に額をこすりつけて、これでもかってくらい写真を撮る。↑ちょうど引き潮で島の周りが干上がっているのが分かるでしょう。島の形がくっきり見て取れるのもすごい。

宿泊先は、「石垣リゾート　グランヴィリオホテル」。空港から車で20分くらいかな。街にも近くていい立地。



うほー！ロビーの先には海が広がり、海面は宝石を散りばめたように輝いている。スタッフのおねえさんが、「暑い日ほどキラキラするんですよ」と説明してくれた。なるほどねー。この日も最高に暑かったけど、だからこそ見れる景色なんだね。感動のあまり、私の目もキラキラしてしまった。



ホテルの雰囲気はシックで開放的。大変よいです。客室はアジアンテイストなインテリアで、茶系に統一されていた。ザ・ビーチタワー沖縄ほどは広くなかったけれど、十分な広さです。そしてとても綺麗。もちろんオーシャンビュー。ここは大人向けのリゾートかな。今年二月にオープンしたばかりだけど、サービスもきちんと行き届いていて、スタッフの対応も丁寧でした。



ベランダからの眺め。遠くに見えるのは竹富島かな。波の音と、海風がすっと入ってきて心地よい。北谷でも思ったけど、こんなに青く透き通った海が日本にもあるんだなあと感動ですよ。こんな景色を毎日見て過ごしたいもんです。

めったに旅行しない私が、今回二つのホテルに泊まって驚いた点といえば、部屋の鍵ですかね。どちらもカードキーでした。ひなびた温泉宿みたく、じゃらじゃらしたでかい鍵じゃないのね。グランヴィリオホテルのほうは、入室してカードキーを専用のホルダーに差し込むと、部屋の電気が自動的に点くのです。わたしゃ感心したよ。普段から出張の多い旦那が、こなれた手つきでやってみせ、「え、キミ知らないの〜？こんなの最近じゃ当然だよ！」と自慢げだった。どうにも自慢のレベルが低すぎやしないか？

レンタカーについて、ちょっと不満なことがあった。石垣島ではSクラスの予約が取れず、ワンランク上のAクラスになってしまい、八千円ほど追加料金を払うことになった。だけど、出てきた車が他と比べて古くて冴えなくて、倉庫の奥から引っ張り出してきたような車だったのでガックシ。フロントガラスは曇ってるし、ナビも古い。追加料金払ってこれじゃあ解せないわ。とはいえ、人の好さげな石垣の人に、着いて早々文句を言うのも気がひけたので我慢した。ちょっと損したな。何より運転しにくいのは困る。なにもトヨタでなくても、別の会社でSクラスを取れば良かったんだよね。次回はそうする。

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実家帰る前は、面倒くさいなあとか嫌々で、実際、滞在中はたいてい退屈なんだけど、いざ東京へ戻る段になると、駅のホームとかで急にオセンチな気分になっちゃうんだよな。不思議よねえ。

年に一度だけど、また旧友に会えたて良かった。中学の同級生で今も付き合いがあるのはたった一人。接点のない彼女といつ友達になったのかわからんのだが、妙にウマがあって、別の高校行っても、なぜか学校帰りに会って、暗くなるまでくだらない話ししてた。あの頃、携帯もメールもなかったのに、どうやって連絡取ってたんだろ。

大人になってもこういう友達が一人いると有難いもんです。友達なんて、いっぱいいると逆に面倒だしね。ああでも、今でもこうして会えるのは、もしかしたらお互いの環境があまり変わってないからかもしれない。お互い子供もいないし。人によっては、たまに会うと距離を感じてしまうことがある。目の前の相手が別人のように見え、時が経ってしまったのね、と実感する。そういうとき、最近の私は自ら離れてしまうようになった。無駄に心をかき乱されたくないというか、傷つけたくないし、傷つけられたくない。臆病だろうか。いや、人は変わって当然だとすれば、決別もありえるだろう。無理に関係を繋いでおく必要はない。何かの拍子に、また繋がることもあるだろうし。こういうとこが、「ドライだ」と言われてしまう所以だろか？

ところで田舎の噂話は凄まじい。親世代の会話を聞いていると、近所や親戚の誰それの人生を、なんでアンタがそこまで知ってんの？！と驚くような話が、何十年も遡ってまで出てくる。なんかそういうの、怖い。もはやホラーの域。他人が言われてるってことは、自分も何かしら言われてるってことだよ。同じ場所に住み続けて、狭いムラで濃密な人間関係を強いられるというのは、ある意味恐ろしいことだ。自慢話にしても同じこと。我が子がどれほどいい学校を出たか、いい就職したか、どれだけいい相手と結婚したか、孫が出来ただけでも自慢、車買っただけでも自慢、まるで自分の手柄のように自慢。カラッポな自分が虚しくならないのだろうか。私だったら虚しくなっちゃうけどなあ。そして都合の悪いことは一切口にしないのもよくあること。けれどなぜかとっくに近所では噂話になっていて、知らぬは本人ばかり。ああ、あな恐ろしや。

シマッタ！ばーちゃんの墓参りすんの忘れた。

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旦那がたどたどしく唄っていた。

♪ぽーにょぽにょぽにょ 崖っぷちの ぽにょ♪


(；´Д｀)


やだよーそんなやさぐれたぽにょ！
子供が泣き出すぞ！

ちなみにまだ観てないので、ストーリーは知りません。

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食事の前にひとっ風呂ちゅうことで、夫はホテルに隣接した温泉施設「ちゅらーゆ」へ。宿泊客は無料で使えます。プールやドクターフィッシュなどいろいろあり、楽しげな施設だったけど、私は昼間の暑さと疲れで頭痛が出てしまい、おとなしく部屋でシャワー。

浴室はガラス張りで素敵なんだけど、ちょっとこっ恥ずかしい。カップルならいいけど、年頃の子供がいる家族はどうするんだろ。トイレと洗面台と浴室は一続きになっていて、私はトイレにドアがないと、どうも落ち着かない日本人なのであった。でもきちんと掃除されていて、使い心地はとても良かったです。

夕食は旦那の希望により、外の居酒屋へ行くことになっていたので、フロントのおにーさんにお薦めの店はないかと尋ねると、評判の店をいくつか教えてくれた。そのなかの一つ、「おきなわ畑」へ。ゴーヤチャンプルー、海ぶどう、ラフティ、ぐるくんの唐揚げ、刺身の盛り合わせ、島らっきょうの天ぷらなど、あれこれ注文。海ぶどうは新鮮だし、ラフティがもう、とろけるようにやわらかい！食後は紅芋、サトウキビ、シークワーサーの三色アイス。ちなみに食べ物の写真がひとつもないのは、ことごとく写真を撮る前に食べてしまうからです。私らつくづく食い意地夫婦です。すっかりぐるくんの唐揚げにハマった旦那は、旅の間ずっと「ぐるくん食べたい！ぐるくん食べたい！」と騒いでいた。それはもう、うるさいくらいに。

いいお店教えてもらって良かった。フロントのおにーさんに感謝。ホテルに戻って、オサレなバーで一杯。普段は酒場嫌いの私だが、たまには旦那とこういうとこでムーディーに過ごすのもよいですな。薄暗いバーのカウンターなら、ふざけた旦那の横顔も五割り増しできりりと見えたりするもんです。ここで飲んだマンゴージュースは濃厚でした。

夢のようなひとときを過ごし、部屋に戻ると現実が待っていた。それは洗濯。明日もきっと、旦那は何度も着替えるはず。だから今日脱いだ服は全部洗っとこうってことで、私が浴室で洗濯ばーさんと化す。コインランドリーの存在を知ったのはその後であったorzしかしコインランドリーの乾燥機が弱くてどうにも生乾きなので、結局部屋に吊るしました。このとき重宝したのが、持参した洗濯紐と洗濯バサミとピンチハンガーでした。元々水着を干す為に持ってきたものだけど、いろんな物干すのに役立った。これは旅の必需品ですよ！

私が洗濯している間、まだ飲み足りない旦那はソファに寝転がり、パンツ一丁でだらしなく足を開いてビーフジャーキーをかじっていた。すっかりおやじに逆戻り。私の中で、さっき増したばかりの五割が、即座に十割減になったのは言うまでもない。

一夜明け、朝食はバイキング。和も洋も関係なくあれこれ取りまくる。美味しかった。その後、少し散歩。時間がないので足だけ海につかってちゃぷちゃぷ。水がむちゃきれいで、小魚がたくさん泳いでいた。ビーチに人はほとんどいなくて、貸切のような気持ちよさ。このホテルはホント良かったです。部屋も、眺めも、立地も、サービスも、朝食も、どれも大満足でした。それから私的にツボだった点は、鳥や動物がいたことでしょうか。ロビーにはミミズクやオウム、リスザルもいました。特にミミズクを間近で見れたのは感激でした。

今度は二泊くらいして、ゆっくり海にも入りたい。絶対また来るぞと胸に誓い、ホテルを後にしました。さあこの後は那覇から石垣島へ飛びます。

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「コンビニでゲロ吐いてたの、小さい子が」（S嬢はてな）

ゲロといえば思い出す。私が中学生の頃、母と一日中東京を歩き回った帰りのことである。時間に追われ、慌てていた私達は、出発間際の特急列車にとりあえず乗り込んだ。ドアの前に立ちっぱなしで、地元の駅まで二時間弱の旅。

だが、しばらくすると、私は乗り物酔いをしてしまった。たちまち顔から血の気が引き、嫌な汗が出てきた。そのうちまるで胃の中で攪拌機がぐるぐる回ってるような状態になり、ゲロが喉の奥からせり上げてきた。絶対ここで吐くわけにはいかない。でもとてもトイレまで歩けない。私はその場にしゃがみこみ、ゲロの襲来を知らせる特有の生唾を、何度も飲み下して耐えていた。

顔面蒼白の私を見た母が、せめて座れば楽になるかもしれないと、あちこち回って空席を探してきたくれた。たったひとつ空いていた席は、四人掛けのボックス席で、上品に着飾った初老の婦人と、その子供だか孫だか、幼児が二人座っていた。空いている席にはデパートの買い物袋が並んでいた。

母が事情を説明し、「その空席に娘を座らせたいので、できれば荷物を下ろしてもらえませんか」と頼んだところ、婦人はこんな風に返してきた。「私は荷物置き場として、この席の分のお金もきちんと支払っているのです。だからここに荷物を置く権利がある」と。結局、座らせてもらえなかった。

シートの背と背の隙間にうずくまり、母と婦人のやり取りを聞きながら、私が抱いたのは達観だった。婦人の非情にも毅然とした態度に、世の中にはたいした人がいるもんだと妙な感心を抱く一方、もしシートに座れたとしても、列車を降りるまでこの肉体的苦痛から開放されることは決してないだろうと分かっていた。本当に、あの辛さは耐え難い。

そしてなにより私が心を傷めたのは母のことである。自分も疲れているだろうに、恥を忍んで他人に頭を下げ、無下に拒否され憤慨している母が気の毒でならなかった。子供の為とはいえ必死になっている姿に、私はなんだか悲哀を感じてしまい、無性に涙が込み上げてきて、しばらくゲロと涙を一心に堪えていた。また別の意味でしんどかった。

今思うと、その婦人が本当に空席の分まで料金を支払っていたか、真実は分からない。もしかしたら、私を座らせたくないがために吐いた嘘かもしれない。考えてもみれば、誰だって今にもゲロ吐きそうなガキなんか、自分の目の前に座らせたくないだろう。さて自分だったらどうするかな。正直、参ったな、と思うかもしれないな。こういことは、こんな字面の場で「こうしたい」「ああしたい」と決意を述べたってしょうがないと思ってる。その場で何ができるかどうかは、その時、その場の自分を信じて委ねるしかないのだから。

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万座毛から今夜泊まるホテルへ移動。一泊目は、北谷の「ザ・ビーチタワー沖縄」。24階建てのタワー型ホテルです。周囲に高層ビルなどないので、ひときわ目立つ、この高さ。



私達の部屋は20階のエグゼプティブツイン。まず感激したのは、その贅沢な広さ。明るくて、清潔感もあって、身も心もゆったりできる。こんな素敵な部屋に泊まれるなんてうれしい〜。わしら小市民夫婦は、こんなことで簡単に舞い上がれるんです。お安いもんでしょう。



ロケーションも最高。
ベランダに出ると、目の前に東シナ海から遠くの街まで、ぐるりと見事なパノラマが広がります。
この眺望。私の興奮もすでにマックス。このまま飛んでっちゃいそうな勢いです。
↓



ちょっと散策しようと、二人で外に出た。ホテルから目と鼻の先にある「サンセットビーチ」は、その名のとおり、美しい夕日を拝めることで有名だとか。ならばさっそくそのビューティフォーなサンセットをビューしちゃおうぜってことで、ビーチへゴーしてみた（ルー大柴風）。おお、いいタイミグで見事な洛陽が！私も普段、「ロマンチックねえ…」なんて浸る柄じゃないけれど、さすがにこの雰囲気にはうっとり。その横で、旦那は両手にオリオンビールとフランクフルトを持ってご満悦でした。いいんです別に…。



更に北谷の街を散策。この辺はアメリカンビレッジもあり、若者の街という感じでとても賑やか。すでに二回もTシャツを替えた旦那は、服が足りないということで、陽気なアロハを二着購入。能天気なパイナポーの柄がとても似合っていた。

あてどもなくぷらぷらしてたら、なんと旦那の知り合いにバッタリ！びっくりしたー。沖縄といえど広いわけだし、同じ日に、同じ場所で、すごい確率じゃない？こんな偶然あるんだねえ。少し立ち話をして別れる。
アメリカンビレッジの観覧車も乗ってみたかったな。
↓


ホテルの横に巨大イオンが鎮座していたので入ってみた。イオンはどこ行ってもでかいな。沖縄土産のコーナーがあったので、私はお土産、旦那は部屋で食べるおつまみを物色。

後半に続く。

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